Чтение онлайн

На авианосце «Йорктаун» идёт расстановка ударной группы. 4 июня 1942 года между 06.30 и 07.30, вскоре после посадки разведвылета.

Отдельную проблему составлял их истребительный эскорт. Первоначально ка­п­и­тан 3-го ранга Джон Тач планировал, что он будет организован по той же схе­ме, которая использовалась им 10 марта 1942 года во время рейда на Лаэ и Сала­ма­уа на острове Но­в­ая Гвинея. То есть восемь истребителей, разбитых на два двухзвеньевых дивизиона. С тем, чтобы каждый из дивизионов имел воз­мо­ж­ность исполь­зова­ть придуманный Тачем тактический приём, ту самую «траверзную оборони­те­ль­ную позицию».

От­де­ль­ным вопросом был эшелон истребителей, и во время обсуждения пред­с­тоящего вылета командиры пикировщиков и торпедоносцев, ка­пи­та­ны 3-го ранга Максвелл Лесли и Лэнс Мэсси, которым предстояло лететь на очень раз­ных высотах – 4500 и 450 метров со­о­т­ве­т­с­т­ве­н­но – настаивали на том, что истре­би­тели должны прикрывать в первую очередь их, и у обоих имелись серьёзные аргументы. В пользу «Девастейторов» говорили их низкие тяговооружённость и манёвренность, а в пользу «Донтлессов» – единственный на тот момент эмпри­че­ский опыт. Так сложилось, что во время атаки вражеских авианосцев в ходе сра­жения в Коралловом море пикировщики понесли гораздо более тяжёлые по­тери, чем, казалось бы, намного более уязвимые торпедоносцы.

Что касалось ударных групп «Энтерпрайза» и «Хорнета», командиры их истре­би­тельных эскадрилий, также возглавивших эскортные группы, в их случае соста­в­лявшие по десять машин каждая, приняли решение лететь на эшелоне пикиров­щ­и­ков. Пре­ж­де всего для того, чтобы иметь преимущество в высоте перед японс­ки­ми «Зеро», которым, как все прекрасно понимали, они значительно уступают в скорости, скороподъёмности и манёвренности. Командиров 6-й и 8-й торпе­до­но­сных эскадрилий «успокоили» тем, что при непосредственной угрозе они в люб­ой момент смогут подать условный сигнал, и истребительный эс­корт спи­ки­рует им на помощь.

Но капитан 3-го ранга Тач, выслушав мнение командиров прикрываемых им эскадрилий при­нял совсем другое решение. Одну четвёрку он выделил в непо­с­редственное прикрытие торпедоносцев, а возглавляемая им вто­рая должна бы­ла находиться на эшелоне между ударными эскадрильями. С основной задачей связать боем истребители про­ти­в­ни­ка, а при необходимости – быстро оказать помощь уязвимым «Девастейторам». Ещё одним плюсом данного решения был по­с­то­я­н­ный визуальный контакт как с пикировщиками, так и с торпедонос­ца­ми, чего были лишены командиры эскортных гру­пп «Энтерпрайза» и «Хорнета»

Ударная группа авианосца «Хорнет» незадолго перед взлётом, впереди «Уайлдкэты» истребительного эскорта. 4 июня 1942 года, около 07.00.

Однако, как и всякий уважающий себя военный план, данный план Тача начал сыпаться ещё задолго до столкновения с противником. Первые ударные само­лё­ты «Йорктауна» уже начали подниматься в воздух, когда командиру 3-й ис­т­ре­би­тельной сообщили, что командование решило сократить и так куцый эско­рт с восьми до всего шести машин. Джон Тач немедленно побежал на пост уп­ра­в­ле­ния авиацией, где попытался убедить заместителя командира корабля по авиации капитана 2-го ранга Мурра Ар­но­ль­да, что для сколь-нибудь эффективного противодействия японским истребителям ему требуется, чтобы количество «Уа­й­л­д­кэ­тов» в эскор­т­ной группе было кратно четырём, и никак иначе.

Однако тот, выслушав его, сообщил, что ничем помочь не мо­жет, так как приказ исходит «с самого верха», от командования как корабля, так и соединения. Кото­рых, видимо, в самый последний момент опять накрыли воспоминания о Коралловом море, где совершенно не оправдала себя ставка на то, что при не­о­б­хо­ди­мости «Донтлессы» без бомбовой нагрузки могут оказать помощь истребителям хотя бы против вражеских торпедоносцев. Та­к­им образом эскортную группу было ре­шено сократить на те два истребителя, что оказались не­бо­е­с­по­со­б­ными в ре­зу­льтате трагического инцидента, в котором погиб капитан 3-го ранга Дональд Лавлейс шестью днями ранее.

Теперь капитану 3-го ранга Джону Тачу предстояло решить, кого именно взять с собой на это « безнадёжное ме­ро­п­ри­я­тие ». В качестве своего ведомого он решил оставить совсем недавнего выпускника лётной школы лейтенанта Роберта Диб­ба. Пу­сть у него и отсутствовал не только боевой, но и вообще какой-либо опыт, зато Тач лично занимался его лётной и стре­л­ко­вой подготовкой ещё с 19-го ап­реля, а посему хотя бы точно знал, что можно ожидать от напарника.

Второе звено «основных сил» со­с­то­я­ло из пилотов 42-й истребительной, име­в­ших опыт Кораллового моря и даже сбитые там самолёты противника – ста­р­ше­го лейтенанта Брэйнарда Макомбера и лейтенанта Эдгара Бассета. Командиром звена непосредственного прикрытия то­р­пе­до­но­с­цев он выбрал мичмана Тома Чика, также знакомого ему уже более месяца, оставив ему в качестве ведомого ещё одного новичка, лейтенанта Дэниела Шиди.

Одиннадцать из четырнадцати TBD-1 «Девастейтор» 6-й торпедоносной эскадрильи авианосца «Энтерпрайз» незадолго перед вылетом. 4 июня 1942 года, около 07.30.

Из всех них, в отличие от «первого состава» 3-й истребительной, лишь новички Дибб и Чик имели хоть какое-то пре­д­с­та­в­ле­ние о давно разработанной коман­ди­ром эскадрильи методике командных действий против превосходяшего по лё­тно-те­х­ни­че­с­ким характеристикам противника. Объяснять остальным было, во-первых, некогда, во-вторых – бесполезно. Поэтому пре­д­по­лёт­ный инструк­таж вернувшегося от начальства крайне злого Джона Тача был предельно ла­ко­ни­ч­ным:

« Что бы ни слу­чи­лось – держаться вместе! Никаких игр в «одинокого волка»! Вы просто позволите себя убить, причём безо всякой пользы для ос­та­ль­ных. Ещё одно, следим, чтобы смесь была максимально обеднённой, экономим горючее. Чик, ты и Шиди держитесь пря­мо за торпедниками, метров на 300 выше. Снимаете всех, кто на них заходит. Я буду где-то ещё на 1000 метров выше и прикрою вас от атак сверху. Всё, поехали! »

Взлёт ударной группы «Йорктауна» в тот день был организован гораздо тол­ко­вей, чем аналогичные мероприятия на «Эн­те­р­прайзе» и «Хорнете». С одной сто­роны, задачу упрощало то, что требовалось поднять в воздух на одну эскад­ри­лью меньше, но гораздо важней был выбор схемы взлёта, по поводу которой, в отличие от японцев с их чётко проработанными сценариями для соединений и объединений * , решение тогда принималось исключительно командиром каж­дого конкретного аме­ри­ка­н­с­кого авианосца и его заместителем по авиации.

В случае авианосцев 16-го ОС схемы были несколько разными, но объединяло их то, что в обоих случаях первыми в воздух поднимали самые лёгкие самолё­ты, а также использовался принцип «от­с­ро­чен­ного отбытия» ( deferred departure ). То есть взлетевшие с «первой палубы» машины должны были, сжигая драгоцен­ное горючее, нарезать круги над соединением, дожидаясь взлёта второй пар­тии и отбыть к цели уже все вместе. В случае же «Йорктауна» использовался метод «сбора на марше» и «экономичная» схема взлёта, отработанные во время рейда на Лаэ и Саламауа.

Взлёт F4F-4 «Уайлдкэт» с авианосца «Йорктаун». Утро 4 июня 1942 года.

Первыми с «Йорктауна» поднялись семнадцать «Донтлессов» 3-й бомбардировочной кап­и­тана 3-го ранга Максвелла Лесли и на­ча­ли набор высоты до эшелона 4500 метров. Следом за ними взлетели двенадцать «Девастейторов» 3-й торпедоносной капитана 3-го ранга Лэн­са Мэсси и сразу легли на боевой курс. Набрав высоту, пикировщики отправились за торпедоносцами, и, благодаря пре­и­му­ще­ству в крейсерской ско­рости (110-120 узлов против 90-100 узлов), нагнали их уже на маршруте.