Чтение онлайн

Дин осознал, что в своей вражде с Кирой перешагнул границу. Использование любви в качестве оружия равносильно ядерной войне — плохо будет всем. Украсть поцелуй — это как отправить стратегический бомбардировщик, несущий погибель чужим отношениям. Эхо от такой «бомбы» разнеслось по всей школе. Дин не хотел быть на месте Рэма, не желал Зое таких же проблем, как у Киры, и надеялся искупить свою вину чистосердечным признанием. Ночной кошмар уже показал, насколько такая война может быть опасна.

Рэм злился, но не видя ответной агрессии, постепенно успокаивался, до тех пор, пока Дин не отвлекся на проходившую мимо Зою. Она искоса наблюдала за происходящим и топала по своим делам.

— Постой, я все объясню, — дернулся Дин и тут же потерял контроль над ситуацией.

Рэм принялся со злостью его колотить. Дину пришлось защищаться, чтобы не получить увечий. Нетренированное в реальности тело двигалось плохо. Для выученных по снам приемов, реакция была слишком медленной. К тому же странный пустой взгляд Зои деморализовал сильнее ударов.

В поединок вмешалась Кира, уцепилась за грудки Рэма и строгим взглядом потребовала прекратить недостойное поведение. Как только он отпустил Дина, она закрыла глаза и, потянувшись на цыпочках, поцеловала своего парня в щеку. Нескольких секунд хватило, чтобы до конца остудить пыл. Молча, они отправились к лестнице. Скопившиеся вокруг любопытные зеваки слегка, разочарованные подобной развязкой, начали расходиться. Дин, опершись левой рукой о стену, восстанавливал дыхание после удара в солнечное сплетение. Он поднял голову и поглядел на Зою. Она спокойно развернулась и размеренно удалилась, как будто ничего не произошло. Дин был готов принять демонстративную обиду, пылкую досаду или издевательскую насмешку — любую реакцию, кроме безразличия. Две красные сережки неестественно смотрелись в ушах холодной Зои. Давя подступающие к горлу слезы, Дин старался дышать маленькими глотками:

— Я же исправился, — прошептал он, думая только о Зое. — За что?

— Я почти раздавила её! — рядом появилась Лида. — Ну, зачем?! Какого черта ты не дал Рэму послать её? Я ненавижу тебя! Ненавижу!

Лида обеими руками пхнула Дина в стену и ушла, расталкивая учеников в коридоре.

Дин доковылял в класс, под косыми взглядами собрал вещи и, никому ничего не сказав, ушел домой.

Не раздеваясь, он упал на кровать лицом в подушку и, задыхаясь, завис.

Многие столетия назад человечество пережило восстание всего одной разумной машины. Люди бежали от порабощения поколениями, разбредались по галактике, пока в один ничем не привлекательный день искусственный интеллект не прекратил экспансию. Лишь тоненький диск по краю Млечного пути остался свободным, его назвали Кольцо. Вся центральная часть превратилась в загадку и именовалась Сфера. Ни один корабль, отправленный туда, так и не вернулся. Компьютер же иногда посылала свои карающие армады, набитые зомбированными людьми, чтобы сломить непокорные умы, отказывающиеся принять нового Хозяина.

Свободные люди учли ошибки своих предков и отказались от использования мощных вычислительных систем. Компьютеры остались, но их возможности сильно ограничили. Поддерживались исключительно директивные языки, основная логика зашивалась в железе. Архитектура разрабатывалась так, чтобы на аппаратном уровне блокировать любые адаптивные алгоритмы. Сети строго запрещались. Если на планете обнаруживали объединенные вычислительные устройства, то возводили карантин, после чего с орбиты скидывали пару метеоритов, чтобы устроить апокалипсис. Даже подсистемы нельзя было объединять в единую цепь. Перенос информации осуществлялся на физических носителях в бинарном виде через человеческого посредника. Ввод данным от сенсоров до процессоров делался вручную. В обществе стали цениться люди с быстрыми пальцами и хорошей внимательностью, особенно на космических кораблях.

Производителей, в чьем оборудовании находили недокументированные ошибки, строго наказывали, вплоть до изъятия лицензии и тюремных заключений всего коллектива. В результате образовались конклавы корпораций, десятилетиями варившиеся в собственном соку перед выпуском нового устройства. Прогресс шел черепашьими шагами, раз в поколение предлагая рынку небольшое усовершенствование. Любые исследования нейронных сетей выжигались на корню. Человеческий мозг, как живой ее аналог, превратили в черный ящик, куда даже после смерти боялись залазить. Страх перед Искусственным интеллектом был повсеместен и впитывался из воздуха с рождением.

Чрезмерная растянутость территории между мирами и курьерская доставка сообщений привели к разнородности форм правления и религиозных течений даже в рамках одной колонии. Где-то царила анархия и междоусобица, местами процветала демократия, как в древнегреческих полисах. По периметру Кольца годами дежурили небольшие флотилии. Они постоянно сканировали границу Сферы, готовые в любой момент сквозь варп донести весть о вторжении до соседних миров. Пограничный барьер не был идеальным и зиял множеством дыр, но правительства старались об этом умалчивать, чтобы не сеять панику среди людей. Это породило множество теорий заговора. От тайного сотрудничества с ИИ, до абсолютной пустоты за барьером.

Системы слежения оказывались малоэффективными из-за технической сложности сбора и обработки данных. Достаточно было перебраться за пару секторов, чтобы начать жизнь с белого листа. Нельзя сказать, что с преступностью не боролись, но работа велась локально. За пиратами никто не гонялся. Чаще считали, что торговцы виноваты сами, потому что в поисках короткого пути уходили с охраняемых трасс, в итоге грабители избегали преследования и могли годами промышлять на непопулярных направлениях. Для обеспечения безопасности всем, включая гражданские суда, вменялось устанавливать вооружение. Естественно, желающие сэкономить приобретали и устанавливали всякий хлам. Кому-то везло выбить страховку, но чаще приходилось продавать горе купца и его команду с молотка, чтобы хоть как-то компенсировать долги.

Пристегнутый на все ремни Дин восседал в капитанском кресле. Его голову украшала черная треуголка, на тулье которой изумрудом подмигивала одноглазая брошь-череп. Поцарапанное и помятое золото почти не блестело. Изломанное зеленое перо не торчало, а лежало на широких полях шляпы. Зубы во рту сжимали пустую курительную трубку. Вся одежда и аксессуары достались от предыдущего капитана.

Изначально Дин жил на развивающейся планете, где обитало всего три поколения колонистов. Он был среди последней группы — молодежи, которую готовили стать администраторами для второй волны переселенцев. Всё шло по плану: люди среднего возраста возводили города для себя и своих семей, занимали лучшие места и имели привилегии первопроходцев. Старшее поколение работало в обслуживании, производстве и администрации. Дину следовало жениться, чтобы получить статус совершеннолетнего, и он бы никуда не торопился, если бы не влюбился в симпатичную темноволосую девушку из соседнего офиса. Как ему казалось, чувства были взаимны, поэтому бракосочетание назначили даже раньше, чем успели поцеловаться. А почему бы и нет? Ведь вся жизнь впереди.

Но свадьбе не суждено было случиться. Пират Бальтазар со своими бандитами прибыли на планету с целью заправиться, но никто не думал, что и в переносном смысле тоже. Они жутко напились и устроили погром в портовом городке. Среди жителей не было профессиональных военных, только полицейские, которые закрылись в участке и отстреливались. В тот день пираты разграбили мир. Они забирали все, что нравилось. Дин ничего не смог противопоставить профессиональным головорезам и оказался избит до полусмерти. Его невесту похитили прямо с работы. Дин просто не успел до неё добраться. Он очнулся уже после того, как прибыл патрульный катер.