Чтение онлайн

На краю участка было какое-то движение. У меня по коже побежали мурашки.

Кажется, я почувствовала его раньше, чем увидела. Какую-то неестественную энергию, от которой по коже пробежал холодок.

Джордж.

Он вышел из кустов, растущих вдоль стоянки. Грязный оборванец, выглядевший так, будто последний месяц провёл на улице. Я бы и не узнала его, если бы не глаза — те самые, которые преследовали меня в моих кошмарах.

Я смотрела, как он идёт по газону — прямо ко мне. В руке у него был канцелярский нож.

И странно — мне больше не было страшно. Совсем. Сердце колотилось, меня захлестнул адреналин, но страха не было. Было нечто другое. То, чего я не ожидала.

Ярость.

Чистая, необузданная женская ярость.

Как он посмел?!

Как он осмелился прийти сюда — в место, которое я начала любить? В мой дом, чтобы снова причинить мне боль или навредить Сэту, украсть мой покой, отнять больше, чем он уже отнял.

Перед глазами пронеслись последние два года. Я увидела все те моменты, когда он вызывал у меня дискомфорт. Все разы, когда он приходил ко мне на работу и пугал. Стоял у моей машины. Заглядывал в окна. Смотрел с фотографии в полицейском участке.

Все те разы, когда я не видела его вовсе, когда одна лишь мысль о нём заставляла меня сжиматься, отступать, прятаться. Работа, которую я не могла иметь. Ощущения, которыми не могла насладиться.

Мужчина, с которым не могла встречаться.

Слово «злость» не передавало мои эмоции в полной мере.

Я была воплощением ярости. Вспышкой, которая уничтожает всё на своём пути.

Теперь опасной была я.

Иззи была права. Я больше не та женщина, которой была, когда он положил на меня взгляд.

Теперь я знала, как защитить себя. Знала, как драться. Была подтянутой и сильной. Меня недооценивали, но сейчас я была готова больше, чем когда-либо.

Всё, чему меня учили на курсах самообороны за последние два года, всплыло в памяти. Кроме одного, главного правила, которое вдалбливала мне Иззи.

Я побежала в его сторону. А не от него.

Спустилась по ступеням и пошла к нему с битой в руке.

Казалось, он был в восторге. Какая удача — поймать меня на улице, на открытом пространстве!

Но когда он подошёл достаточно близко, и я услышала, как он что-то бормочет про пророчества и всё прочее, что он обычно несёт, я остановилась.

— Не подходи ко мне, иначе я буду защищаться, — сказала я чётко и уверенно.

Он продолжил приближаться.

Я подняла биту и ударила. Джордж отпустил нож и схватил биту. Носок соскользнул, он пошатнулся. Я ударила ещё раз, прицельно — по коленям. Услышала, как ломаются кости, и он рухнул, как мешок с рисом, крича. Я ударила ещё раз — на всякий случай.

И всё.

Развязка оказалась на удивление простой. Пять секунд максимум.

Отступив на шаг, я тяжело дышала. Нападавший был обезврежен. Я пнула нож подальше и выбросила биту. В ушах звенело, меня трясло.

И тут появился Сэт. Он набрал 911. Меня отвели в квартиру.

Сирены. Полиция. Скорая.

Иззи на машине с визгом прилетела на парковку.

Всё закончилось. Я была свободна.

Сэт

После случившегося на полчаса воцарился хаос. Пришёл Джон, потом Гейб, и наконец — полиция. Я дал свои показания. Иззи приехала и поднялась к Шарлотте, в квартиру, где полицейские как раз записывали её показания. Убедившись, что Шарлотта в надёжных руках, я воспользовался моментом и вышел к скорой.

— Эй, вы не против, если я поговорю с ним? — спросил я у медика, который как раз закатывал Джорджа на носилках в машину.

— У него раздроблены колени, его срочно нужно...

— Я на секунду, — сказал я. — Это действительно важно.

Парень из скорой переглянулся с напарником. Тот посмотрел на меня — безвредного парня на костылях, и пожал плечами.

— Ладно. Только быстро.

Я склонился над человеком, который терроризировал женщину, в которую я влюбился.

Он не был похож на монстра. Но разве монстры когда-нибудь выглядели как монстры?

— Ты кто? — прохрипел он сквозь боль.

Прекрасно.

— Я Сэт, — ответил я. — Живу напротив Шарлотты. Ты когда-нибудь слышал о западном платане?

Он поморщился от боли.

— Что?

— Эти деревья находятся под защитой в Калифорнии, и если уж дерево посажено — оно остаётся в земле. Они могут прожить до шестисот лет. Так что если закопать что-нибудь под таким деревом, вполне возможно, это не найдут… ну, по крайней мере, пару столетий точно. — Я наклонился ближе. — Если ты когда-нибудь вернёшься сюда, — прошептал я, — то найдёшь не её. Ты найдёшь меня. А вот тебя потом не найдут никогда.

Я выдержал его испуганный взгляд долгую, осознанную паузу. Потом выпрямился.

— Всё, ребята, я закончил. Спасибо.

Когда его закатили внутрь машины, он взвыл от боли,

Я поднимался по лестнице, когда полицейские вышли из квартиры с Иззи. Копы пробежали мимо вниз, а Иззи остановилась на площадке.

— Мы хотим проехаться по окрестностям в поисках машины Джорджа. Ты справишься? — она кивнула в сторону квартиры Шарлотты.

— Определённо.

Она изучающе посмотрела на меня.

— Ты хороший, Сэт.

— Спасибо.

— Но если ты её обидишь — я тебя убью.

— Ты правда считаешь, что тебе стоит волноваться? Похоже, теперь она и сама сможет меня прибить.

Она попыталась сохранять серьёзность, но не смогла. Мы обменялись улыбками. Последний кивок — и Иззи ушла вниз.

Я вошёл и закрыл за собой дверь. Шарлотта сидела за кухонным столом, со скомканными салфетками в руке. Увидев меня, она встала. Я прислонил костыли к стене, и в следующее мгновение Шарлотта уже была в моих объятиях.

— Он ушёл, — прошептал я. — Ты справилась.

Она растворилась во мне, и я, крепко её обняв, уткнулся носом ей в волосы.