Чтение онлайн

Я побледнела.

— Я просто хотела, чтобы ты знала, что я одобряю лучшего друга Сэта.

— И почему это важно?

— Потому что по тому, с кем человек общается, можно многое сказать о нём самом. Вокруг него хорошие люди.

Я зажмурилась. Как будто Сэту кто-то нужен, чтобы его рекомендовать.

— Думаю, ранее я почти поцеловала его, — сказала я. — Я на секунду потеряла голову и забыла, кто я.

— Почему ты не можешь поцеловать его?

— Потому что это небезопасно. Я не могу целовать никого. Есть один придурок, который считает меня своей небесной женой. Ты думаешь, он будет менее опасен для того, с кем я встречаюсь? Вероятно, будет опасен даже больше. Это несправедливо по отношению к нему. Я не пожелала бы никому оказаться на моём месте.

Она не спорила. Потому что знала, что я права.

— Не то чтобы Сэт был влюблён в меня, — пробормотала я.

— Но он влюблён.

Я поднялась на локтях.

— Откуда ты знаешь? Гейб что-то сказал?

— Нет. Я не смогла вытянуть из него это даже пытками водой. Но думаю, он бы хотел, чтобы я попробовала.

Я фыркнула и снова плюхнулась на спину.

— Потому что Сэт был бы идиотом, если бы не был в тебя влюблён, — сказала она. — А что касается Джорджа — знаю, сама ты так не думаешь, но ты готова к этому больному ублюдку. И если он когда-нибудь появится снова, то пожалеет о дне, когда связался с тобой.

— Ты так думаешь? — спросила я, потирая лоб.

— Ты смертельно опасна. И я знаю это, потому что сама сделала тебя такой. А я чертовски хороша в том, что делаю. Тебе просто нужно поверить в это так же, как верю я.

Я выдохнула. Я действительно верила в это. Беспристрастно.

Могла ли я сбить с ног нападавшего или пустить ему пулю между глаз? Теоретически, да. Но то, чему меня учили в контролируемой среде на мягких борцовских матах или стрельбищах, без всех переменных реальной жизни, сильно отличалось от действительности.

Я не знала, смогу ли.

Джордж пугал меня. И этот страх делал меня слабой.

Я и вправду не могла сказать, как себя поведу, окажись лицом к лицу с ним. Застыну? Или буду бороться?

Я надеялась, что мне никогда не придётся это узнать.

— Так что мне делать с Гейбом? — спросила она. — Обычные приёмы на него не действуют.

— А зачем ты вообще хочешь его отпугнуть? Вдруг он сделает тебя счастливой. Не будь как я — обречённой на целибат и одиночество.

— Целибат не обязателен.

Я кивнула:

— Точно.

— Я могу попросить у него денег, — сказала она. — Это обычно срабатывает.

— Ха.

Мы замолчали.

— Иззи?

— Да?

— Красные флаги — не твой типаж. Они твой шаблон.

Повисла долгая пауза.

— Зачем ты так со мной? — тихо спросила она.

— Потому что люблю тебя. И хочу, чтобы ты была счастлива. Мне кажется, ты выбираешь токсичных мужчин, потому что думаешь, будто заслуживаешь таких. А потом либо сама их отталкиваешь, либо они подтверждают, что именно такие — и уходят. И ты опять думаешь, что так и должно быть. Но это не так. Ты — человек, которого можно и нужно любить. И ради которого стоит остаться.

Молчание.

— Я тоже тебя люблю, — сказала она. — Но, скорее всего, всё равно его отошью.

— Почему?

Она всхлипнула.

— Потому что от привычек трудно отказаться.

Ну да. Но я всё равно надеялась, что она справится.

Через пару минут мы попрощались. Я уже собиралась ложиться спать, когда завибрировал телефон.

Пришло сообщение от Сэта. Я улыбнулась и сразу перезвонила ему.

Он ответил сразу.

— Шарлотта...

— Ты только что прислал мне то, что я думаю?

— Непрошенное фото… дека19? Да, оно самое.

Я фыркнула.

— Если бы ты подстриг растительность, он бы казался больше, — сказала я.

Он рассмеялся.

— Я хотел показать тебе то самое дерево, про которое говорил. Оно за барбекю.

— Ага, вижу, — сказала я, увеличивая изображение. — Те самые инициалы, которые ты вырезал на нём.

— Да. Задолго до того, как начал уважать дубы. Сейчас ты меня за подобным не застанешь.

— Конечно. Так это дом твоих родителей?

— Да.

— Он кажется милым.

— Да. Тебе следует познакомиться с ними.

— Познакомиться с твоими родителями?

— Да. Ты бы им понравилась.

— Я бы им понравилась? Девушка, которую ты знаешь меньше, чем миг для секвойи?

— Да. Но мы ведь не деревья. Для меня это намного, намного дольше. И куда важнее.

Я замолчала.

Иззи была права. Сэт явно ко мне неравнодушен. И я должна это остановить.

— Сэт… помнишь, мы говорили о рисках падения? — начала я.

— Да.

Я замолчала.

— Думаю, ты — мой потенциальный риск падения.

Я почти почувствовала, как он улыбается по ту сторону телефона.

— Ты тоже мой риск падения.

— Это не очень хорошо, — сказала я. — Сейчас я не в том положении, чтобы позволить себе нечто подобное.

— Почему нет?

Я выдохнула через нос.

Мне не хотелось в это вдаваться. В основном потому, что я боялась, что если расскажу ему причины, Сэт постарается переубедить меня или скажет, что всё нормально. По правде говоря, всё не было нормально. Даже если он думал иначе.

Давайте представим меня меня чьей-то девушкой. Переезды каждые пару месяцев. Постоянная настороженность. Вздрагивания от любого шороха. Никуда нельзя пойти, ничего нельзя делать, потому что даже если Джордж не появляется 99 % времени, я всё равно живу в ожидании того 1 %.

Я не та девушка, которую приводят знакомиться с родителями. Потому что всю дорогу я буду смотреть в зеркало заднего вида. Буду переживать, что подвергаю их опасности. Что следующими, чью мусорку перероют, будут именно они. Что следующий стук в дверь в два часа ночи раздастся уже у них, а не у меня.

То, что было между мной и Сэтом — не настоящая жизнь.

Я вовсе не такая беззаботная и весёлая, какой могу казаться. И как только лестницу вернут на место, он это увидит.

Когда я не ответила, он сменил тему.

— Слушай, завтра утром, мне нужно, чтобы ты не смотрела в домофон, хорошо?

— Почему?

— Потому что я собираюсь кое-что сделать там, и не хочу, чтобы ты это видела.

— Что ты там собираешься делать? — спросила я.

— Не переживай. Я напишу, когда можно будет выйти.