Чтение онлайн

— Да. И они живут так долго потому, что держатся друг за друга. Они переплетаются корнями с другими секвойями, и это даёт им устойчивость. Одинокая секвойя упадёт.

Пауза.

— Шарлотта, ты не одна. Позволь мне помочь тебе.

— Как? — спросила я. — Что мне делать?

— Пусти корни. У тебя есть я, Джон, Иззи и Гейб. Люди, которые защитят и поддержат тебя. Я прибегу за пять секунд. Если меня не будет — Джон сможет помочь. Останься.

Я отвела взгляд. Как будто мне не хотелось того же. Я хотела пустить корни. Хотела перестать бегать, хотела наконец осесть на земле и остаться на ней. Хотела продолжать жить в той самой квартире, стены которой мы только недавно покрасили. С добродушным управляющим и милым парнем, живущим напротив.

Но мой адрес только что слили. Джордж мог быть уже в пути, прямо сейчас. Даже если он ещё не увидел то видео — он всё равно меня найдёт. Всегда находил.

Но тогда, если я знаю это, какой смысл? Зачем бежать?

Иззи была права: я никогда не буду готова больше, чем сейчас. Я готова и вооружена. И каждый раз убегая, я просто откладываю неизбежное. Рано или поздно мне придётся столкнуться со своим преследователем. Он никогда не остановится. Это случится.

Так почему не здесь?

И вот так просто, я приняла решение. Я больше не собиралась бегать от своей собственной жизни. Я устала запирать себя во внутреннюю тюрьму. Я по-прежнему не могла встречаться с Сэтом. Моё решение не изменилось. Принимать его помощь — это одно. Делать из него мишень — совершенно другое.

Но если у меня был сосед, готовый находиться рядом, знающий, что происходит, и способный оказаться у меня за считанные секунды — я это приму.

Он прав. Одинокое дерево — под риском падения.

Если Джордж придёт…

Я буду ждать его. Здесь.

Шарлотта

Нам вернули лестницу.

Вечером понедельника, в пять часов, как и обещали. Я и Сэт стояли наверху, на площадке, наблюдали, как рабочие загружают свои машины и уезжают.

Мы убрали нашу «гостиную» на воздухе.

Больше не будет никакого бассейна. Ничего не будет.

Сэт снова был в своём фиксирующем ботинке и на костылях. Он угробил лодыжку, окончательно.

Я посмотрела на парковку. Мне казалось, что теперь я у всех на виду.

— Хорошо, — сказал он. — У меня домофон установлен, Джон поставит камеры на стоянке послезавтра. Что ещё тебе нужно? Как ещё я могу помочь тебе чувствовать себя в безопасности?

— Этого более чем достаточно, Сэт. Спасибо.

— Я оставлю уведомления о движении включёнными круглосуточно, — сказал он. — Когда я вернусь к работе через пару недель, буду звонить Джону, если что-то увижу, но сам не буду успевать.

Я слабо улыбнулась.

— Почему ты до сих пор один? Мне кажется, дамы уже давно должны были сосватать тебя своим внучкам.

— Поверь, они пытались. Вечер с бонсай — это как быстрые свидания, но не по моей инициативе.

Я фыркнула.

— Думаю, мне просто нравится очень специфический типаж.

— И какой же?

— Вооружённые, странноватые бухгалтеры.

Я рассмеялась.

— Ты уверена, что я не могу пригласить тебя на свидание?

Я глубоко вдохнула.

— Уверена.

Мы стояли в тишине и смотрели на парковку.

— Кажется, Иззи и Гейб теперь вместе.

— Мне тоже так кажется.

— Она не особо доверяет мужчинам.

— Ну, он хороший. Ей не о чем волноваться.

— Она тоже хорошая. К ней не сразу подберёшься, но ожидание стоит того.

Я почувствовала, что он смотрит на меня.

— Знаешь, ты тоже.

— Что?

— Стоишь того, чтобы тебя ждать.

Я взглянула на него.

— Уверена, одна вооружённая, немного странноватая бухгалтерша где-то ждёт тебя.

— Но будет ли она понимать мои шутки про деревья?

— Было бы странно, если нет.

Он усмехнулся. Но веселье быстро исчезло, и Сэт посмотрел на меня с грустью.

— Тебе нельзя смотреть то шоу без меня, — тихо сказал он.

Я с трудом сглотнула ком в горле.

— Не буду. Обещаю.

Сэт едва заметно улыбнулся.

Моё сердце тянулось к нему. Я осторожно притянула его обратно.

Говорят, лучше любить и потерять, чем не любить вовсе. Сомневаюсь, что я была согласна с этим. Что-то подсказывало мне, что я никогда не смогу пережить эту потерю.

Это всё было слишком рано, и так ново. Но я уже видела, куда это может привести. Куда должно привести. Вместо этого Сэт останется мне просто другом. Открытое поле цветов, на которое я смогу смотреть из своей темницы. Прохладный воздух, пока я буду задыхаюсь в своей коробке. И однажды я увижу движение через домофон — это будет он, возвращающийся домой с кем-то другим. И мне придётся смириться с этим. И со всем остальным, чего меня лишили.

— Ой, я совсем забыл, — сказал он, вырывая меня из мыслей. — Я вот что принёс.

Он пошёл в свою квартиру и взял что-то у двери. Поднял с гордостью:

— Бейсбольная бита в носке.

Я улыбнулась.

— Дай посмотреть.

Он протянул её мне.

— Класс! Деревянная. Тяжёлая. Мне нравится.

Он посмотрел на часы.

— Мне нужно кормить Свим Шейди. Зайдёшь на минутку?

— Нет. Хочу постоять здесь ещё немного.

— Хорошо. Я скоро вернусь. И мы пойдём поливать твои растения.

— Ты ещё не отказался от них?

Он остановился в дверях:

— Я никогда ни от чего не отказываюсь, Шарлотта.

Он захромал на костылях в квартиру и закрыл за собой дверь.

Я осталась стоять на площадке, опираясь на биту. Смотрела на вид, в который за последние три дня влюбилась.

Я буду скучать по этим минутам. Здесь больше не будет безопасно. Но мне правда всё это нравилось. Облака на фоне синего неба, покачивающиеся пальмы.

Я хотела большего.

Я хотела пойти с Сэтом в бассейн. Настоящий. Или гулять с ним по одному из его парков, чтобы он показывал мне деревья. Я хотела сказать «да», когда мальчик, который мне нравится, звал меня на свидание. Я хотела...