Чтение онлайн

Клац трётся клешнёй о мою ногу. Щёлкает — тревожно, нервно.

— Ты со мной, — говорю ему. — Не беспокойся.

Клац успокаивается. Залезает на одного из спящих охотников в кругу и ждёт моей команды.

— Готово, — говорит Глеб.

В его ладони — амулет. Маленький, размером с куриное яйцо. Тускло светится — слабо, неровно. Посередине — осколок кристалла, вокруг него намотана проволока, в которую вплетены волокна слизи. Уродливая штука. Но надеюсь, сработает, не зря же мастера так нахваливают. И вообще, он выжил в таких условиях, уверен — он не подведёт.

— Распределение поля сферическое, — объясняет Глеб. — Радиус метров пять, может, шесть. Всё, что внутри — защищено от давления. Всё, что снаружи — нет.

— Пять метров хватит на двадцать человек плюс я в виде скорпиона?

— Должно хватить.

Смотрю на Иру.

— Готова?

— Готова.

— Глеб?

— Готов.

— Встаём.

Превращаюсь снова. Громадный скорпион над кучей спящих. Опускаюсь, обхватываю их клешнями. Хвост загибаю дугой над головами — получается нечто вроде купола. Тела плотно прижаты ко мне.

Ира забирается мне на спину — между хитиновыми пластинами нахожу для неё удобное место. Садится, держится за выступ. Клац уже там, видимо, хочет быть поближе ко мне.

Глеб сжимает амулет в руке. Стоит рядом — внутри моего круга, у самого края.

Смотрим на спящих. Ждём.

У меня в скорпионьей форме обзор шире, и я вижу грудные клетки — все разом. Они поднимаются и опускаются — медленно, почти незаметно.

В пещере воцаряется такая тишина, что я слышу как один за другим все спящие делают вдох.

— Ещё немного, — шепчет Глеб.

Семнадцатый. Восемнадцатый. Девятнадцатый.

Двадцатый — маленькая женщина в порванной одежде охотника вдыхает последней.

— Сейчас! — орёт Глеб и активирует амулет.

Кристалл вспыхивает — ярко, резко, будто зажглась звезда. Вокруг нас разливается сфера — прозрачная, но видимая по искажению воздуха. Это и есть наша защита.

Глеб валится на меня без сознания. Амулет выкачал из него всё.

Иришка тоже кричит — напрягается всем телом. Руки взлетают вверх, пальцы сжимаются в кулаки. Сердце Прорвы вздрагивает — отзывается на её усилие.

— Огонь! — хрипит она. — Господин, огонь!

Я выпускаю огонь. Он быстро распространяется вокруг сферы. Дополнительная защита от воды, от холода, от всего, что только может встретиться на нашем пути. А ещё огонь испаряет воду вокруг — я уже делал это, мой огонь может работать под водой.

Вытягиваю хвост, открываю пасть и всеми силами направляю пламя в лёгкие, ну или что там у скорпионов вместо лёгких. Выдыхаю его облаком. Но долго поддерживать такой уровень защиты я не смогу, как только мы окажемся за пределами Изнанки я начну стремительно терять силы из-за трансформации. Надо торопиться.

Ира кричит что-то неразборчивое — и сердце Прорвы то ли лопается, то ли раскрывается. Зелёное свечение разлетается в стороны, а в центре — чёрное ничто. Портал. Открытый, зияющий, голодный.

И нас всех тянет туда. Первая секунда — падение. Вторая — давление. Стенки сферы гнутся, но держат. Огонь вокруг нас шипит, испаряя воду.

Двести метров тьмы, которые надо преодолеть максимально быстро. Кажется, мы всё-таки попали. Хотя нет, я ощущаю движение, нас толкает быстро, мы как воздушный пузырёк стремимся к поверхности.

Ира работает даже теперь — я чувствую её энергию на своей спине. Она попутно пытается закрыть портал, но это задачка не из простых.

Темнота светлеет. Синеет. Вижу свет — далёкий, размытый, солнечный. Ещё немного и взрыв — вода расходится в стороны, сфера взлетает над волнами, переворачивается. Меня швыряет вверх вместе со всем грузом.

Падаем. Тяжело — все разом, двадцать человек, я-скорпион, Иришка и мастер Греб с крабом. Приземляемсчя на мелководье, у самого берега — вода бьёт в лицо, разбрасывая пену.

Амулет гаснет. Сфера исчезает. Огненная мембрана — тоже.

Лежу на спине в воде и всё ещё ощущаю тело скорпиона, а не человека. Спящие разбросаны вокруг меня. Ира — рядом, кашляет, выплёвывает морскую воду, но подняться явно не в силах, она истощена. Глеб — чуть дальше, без сознания, но видно, как грудь шевелится.

Живой.

Живы все.

Клац цепляется за мой панцирь, отплёвывается от воды — для краба выглядит довольно забавно, только улыбнуться я не могу, как и вернуть себе человеческий облик.

Но это не страшно, главное, мы дома.

Снова пробую превратиться обратно. Трансформация не идёт — начинается, но сразу же стопорится. Хитин на груди плывёт, но потом застывает. Клешни остаются клешнями. Хвост — на месте.

Снова пробую. Жар в груди, но ничего не получается.

Выжал себя досуха, видимо. Огонь в воздухе, форма скорпиона, удержание сферы — всё за раз. Энергии ноль.

Я застрял в этом теле. Отлично.

И в этот момент я слышу голоса:

— Окружить! Держать дистанцию!

— Монстр!

— Стреляйте!

Поворачиваю голову, и вижу на берегу группу людей. Охотники. Форма знакомая…

Твою-то мать, это «Косатка». И впереди — высокая фигура. Тильгенов.

Ну конечно. Кто ещё мог оказаться именно здесь, именно сейчас, с командой, готовой к бою.

— Это тот же монстр! — кричит он. — Вышел с жертвами на берег!

Пробую открыть пасть, чтобы сказать — «я человек, стойте» — но из скорпионьей пасти выходит только щелчок и рык.

Тильгенов вскидывает автомат, явно магический. Дуло загорается красным.

— Вперёд! — кричит он.

Выстрел. Пуля свистит мимо. Второй выстрел. Снова мимо.

А это мне уже не нравится! Двигаюсь, перекатываюсь, закрывая клешнями спящих. Нельзя дать им попасть под огонь.

Тильгенов ответит за это нападение! Уверен, он знает, кто перед ним на самом деле…

Поместье Скорпионовых. Гостевые дома.

Василий Молотов лежит за каменным забором и смотрит на разворачивающийся бой.

Гвардейцы Скорпионова держат оборону. Десяток человек, рассредоточены по периметру, ведут огонь дисциплинированно, без паники. Им противостоят человек пятнадцать-двадцать наёмников. Все в тёмной одежде без отличительных знаков, оружие разномастное.