Чтение онлайн

Целую её в макушку. Обнимаю крепче.

Закрываю глаза.

Сон приходит не сразу.

Только успеваю заснуть…

И вдруг — выстрел.

Вскакиваю с кровати. Оля — рядом, тоже проснулась, глаза испуганные.

— Что это?!

— Не знаю. Оставайся здесь.

Хватаю штаны, рубашку. Одеваюсь на ходу. Выбегаю из спальни.

В коридоре — суета. Слуги мечутся, гвардейцы бегут к выходу. Крики, приказы, топот ног.

Олег несётся навстречу.

— Господин! Кто-то проник на территорию!

— Кто?!

— Не знаем! Часовой заметил движение у ограды, окликнул — в ответ открыли огонь!

Выбегаю во двор.

У ворот лежит неподвижное тело. Вокруг — лужа крови, чёрная в свете луны.

Подхожу ближе. Смотрю.

Мужчина, лет сорок. Одет в тёмное — явно хотел остаться незамеченным. В руке — пистолет. На поясе — верёвка, крюк.

Вор? Убийца? Лазутчик?

— Он мёртв? — спрашиваю.

Гвардеец проверяет пульс. Качает головой.

— Мёртв.

Смотрю на тело. Потом — на ограду. Потом — в темноту за воротами.

Кто-то проник на территорию. Кто-то, кого застрелили мои люди.

Но был ли он один?

— Прочесать периметр! — командую. — Если есть ещё кто-то — найти!

Гвардейцы разбегаются, а я стою и смотрю на тело.

Кто послал тебя? Губернатор? Сипин? Султан?

Или кто-то ещё?

Вблизи поместья Скорпионова

Борис прячется в кустах, у ограды поместья. Смотрит на огни и снующих гвардейцев. Скорпионов явно усилил охрану, значит, ждёт нападения.

Но выбора нет.

Воздух густеет. Давление. Присутствие.

Хамелеон.

Бог материализуется рядом — полупрозрачный, мерцающий. Борис замечает это — контуры размытые, свечение тусклое.

— Кольцо, — говорит Хамелеон. — И камень. Без них я не смогу полностью овладеть силами Сольпуги.

— Я понимаю, Владыка.

— Добудь их любой ценой! — шипит бог.

Борис кивает. Смотрит на поместье.

— Скоро, — шепчет он. — Скоро, Владыка.

Хамелеон исчезает. Растворяется в темноте.

Борис уже собирается лезть через ограду. Выбрал место, уже приготовил верёвку. Но тут замечает движение сбоку…

И раньше, чем он успевает среагировать — раздаётся выстрел. Один. Второй.

Кто-то падает у ворот.

Кто это был? Не его человек — он работает один. Значит, кто-то ещё пытался проникнуть и попался. Или это гвардейца подстрелили?

Интересно.

Теперь там паника. Охрана удвоена, все настороже. Сейчас не время.

Борис приглядывается — это человек, который опередил его и схлопотал пулю, можно сказать, спас его своим поступком.

Кто он? Откуда? Зачем пришёл?

Неважно.

Главное — кольцо. И камень.

Борис отступает в темноту. Исчезает.

Но он вернётся.

Обязательно вернётся.

Гвардейцы накрыли тело ещё час назад, но я распорядился не убирать. Стою во дворе и смотрю на серую ткань, под которой угадываются очертания человека, и думаю.

Олег подходит молча и протягивает несколько предметов. Умеет молчать когда надо — ценное качество.

— Нашли при нём, господин.

Беру по одному. Кошелёк — пустой. Ничего, что помогло бы опознать человека, ни клочка бумаги, который бы выдал его личность. Профессионально подготовлен: никаких следов, никакой ниточки назад к нанимателю. Нож — хороший, с правильным балансом, такой не на рынке покупают. Рукоять без гравировки, клинок без клейма мастера.

— У него татуировка на левом предплечье, — говорит Олег. — Странный символ. Круг, внутри три линии, сходятся к центру.

— Покажи.

Он откидывает ткань с руки. Смотрю. Работа профессиональная, чёткая — не тюремная самодеятельность.

— Зарисуй и отправь своему человеку в полиции, — говорю. — Пусть поищет, чей это знак. И выясни, не было ли похожих случаев в округе — если кто-то носит такую метку, они могли где-то засветиться раньше.

— Понял.

— Тело пока не трогать. И никому не докладывать.

Олег уходит, я возвращаюсь в дом.

Кто же его послал? Губернатор решил, что арест меня не сломил — и ускорился? Или Сипин прощупывает оборону, проверяет, как хорошо я охраняюсь? А может, кто-то третий, о котором я пока вообще не думал, потому что не знал о его существовании?

Нужно выяснять. Начну, пожалуй, со звонка Щербатову, чем чёрт не шутит, вдруг он что-то слышал.

Он берёт трубку после третьего гудка. Не сразу, но и не заставляет ждать.

— Граф Скорпионов! Рад слышать, что вы на свободе.

— Благодарю за помощь. Адвокат оказался именно тем, кто нужен.

— Ваша Оленька наделала шуму, — в голосе слышится лёгкая усмешка. — Мы успели среагировать. Чем могу служить?

— Вы не знаете, как губернатор отреагировал?

— О, вся администрация ходуном ходит до сих пор. Боюсь, он не остановится. Заперся в кабинете, — рассказывает Щербатов, — наверняка готовит ловушку.

— Вот как, значит, пока ничего не делал.

— Нет, не думаю. А что-то случилось?

— Пока ничего, — мысленно отметаю губернатора, как заказчика сегодняшнего нападения. — Хочу сработать на опережение. Мне нужен компромат на него. Взятки, злоупотребления, превышение полномочий — всё, что есть и что можно использовать.

— Это серьёзный запрос, граф, — помедлив, отвечает собеседник. — Щеглов — фигура влиятельная, у него длинные руки и хорошая память.

— Не волнуйтесь, у меня память лучше. А если что, я вас прикрою. Война уже началась. Он сделал свой ход, теперь моя очередь.

Долгое молчание. Щербатов дышит в трубку. Явно взвешивает риски.

— Хорошо. Поищу. Но это будет небыстро. Нужно действовать аккуратно.

— Понимаю. Чем раньше — тем лучше, но я не тороплю. Будьте осторожны.

— Свяжусь, когда будет что-то конкретное.

Кладу трубку.

С реальными фактами будет проще размазать этого таракана. Взятки, документы, свидетели — оружие, которое бьёт точно и надолго. Если Щербатов найдёт что-то стоящее, можно передать в столицу, можно надавить через нужных людей.