Чтение онлайн

— И с чего ты вообще меня спас? — прошипел он, развернувшись к прохожим и проезжей части затылком — пусть думают, что общается по телефону.

— Я же «какое-то древнее сверхсущество», — процитировал тот реплику черного ящера, брошенную в него на пару с камнем в потемках сада особняка Мэллоу. — Пытаюсь оправдать все смыслы моего имени.

Ацель перелез через парапет и приготовился к прыжку. Методы Целителя ни капли не обольщали его. Был он однажды свидетелем, как это чудовище с ангельским личиком совершало самосуд над обычными людьми, видите ли, жизни солдат были проиграли в значимости какой-то безмозглой рыжеволосой девчонке! С какой такой стати все это геройское позерство? Обзавелся подружкой… Нет, никогда, никогда ему не стать «целителем»!

— Ацель! — окликнул пришельца тоненький женский голос, и цокот каблуков ускорился у него за спиной.

— Мисс Кингман?

Девушка стремглав бежала к нему, придерживая теперь уже классическую сумку обеими руками. На ней была вся та же пышная юбка, тяжелая настолько, что ветер не мог раздуть ее подолы, а вот туфли она сменила — тоже черные, блестящие, но с алмазными пряжками в виде змеек.

Запыхавшаяся Кэйти ни на минутку не остановилась, чтобы перевести дух, а тут же принялась спасать самоубийцу.

— Одумайтесь! — закричала она, пытаясь завалить того обратно на тротуар. — Вы еще так молоды, Ацель! У вас вся жизнь впереди! Я же обещала, что помогу вам! Я верю — вас обвинили ложно. Я на вашей стороне.

— Дура! — сопротивлялся Ацель. — Это не то, о чем ты подумала!

С появлением Кэйти Кингман, зевак поприбавилось, кто-то даже включил трансляцию в соцсетях.

Но девушка не сдавалась:

— Нет проблемы, которой нельзя было бы решить! Спуститесь же вы, наконец!

— От… Отвали! Вот поэтому я ненавижу людей!

С минуту Целитель смотрел на это дурное шоу, не отвечая бодростью толпы. Он не хотел выдать свое присутствие среднестатистическому человеку, поэтому единственным скромным вариантам было поторопить Ацеля… пинком. Конечно, без жертвы не обошлось. Кэйти тоже полетела в воду, и никто не улучил в бессердечном действе силы сверхъестественные.

Альбатрос оказался на удивление хорошим слушателем. Эдвард не один час изливал птице душу, и та ни разу его не перебила. Тучи тужились, но до сих пор не выжали из себя ни капли. Призрачные дали в прежнем темпе вспыхивали белым светом, а раскаты грома с задержкой рычали низким медвежьим басом. Юноше надоело сидеть без дела, и он обошел арену по кругу. Если бы загадочный столб не отнимал почти метр в диаметре, это место вполне подошло бы для проведения петушиных боев.

Эдвард задумался: как же он попал сюда? Должен же быть какой-то люк, ведущий в утробу башни, иначе — для чего эта смотровая площадка? Юноша проанализировал каждый дюйм бетонного пола, но не нашел абсолютно ничего, напоминающего люк. Однако что-то в зеркальном столбе не давала ему покоя.

— Ты тоже считаешь, что этот столб как-то не гармонирует с греческой архитектурой? — обратился он к альбатросу, с которым они уже успели сблизиться в той мере, когда птица спокойно сидит на плече хозяина.

Эдвард приложил ладонь к зеркалу, и оно, как и любое зеркало, сохранило отпечаток. Запотелый след засветился синевой и пропал, зато зеркальная поверхность пришла в движение: возник вертикальный зазор, как в лифте, и створки раздвинулись, приглашая человека проследовать внутрь. Юноша догадался, что это — лифт. Примерно такие же пусть и менее технологичные конструкции можно встретить в пятизвездочных отелях мегаполисов.

Кнопок не было. Двери сами закрылись, и лифт начал опускаться на самое дно со скоростью, с которой обычные лифты привыкли падать. Альбатрос не пищал, будто всю жизнь перемещался таким способом. А вот Эдвард… Он несколько раз простился с жизнью, и когда лифт замедлился, вопросительно переглянулся с Кевином, мол, почему мы еще не умерли.

Юноша вышел в помещение, и первое, что бросилось в глаза — аркада, от которой разливался золотистый свет праздной красоты. Одинаковые по форме и размеру арки, упирающиеся на устои, возвышались стройным рядом, точно стража, сопровождающая званого гостя к королю. Крупицы кристаллофосфорных образований слепили темноту. Возможно, люминисцированию минералов способствовал уникальный морской воздух. Эдвард сразу же отметил, что на нижнем этаже он невыносимо влажный, и стены пропахли йодом. Судя по всему, они с Кевином находятся ниже уровня воды — был слышен удаленный гул, будто трутся друг о друга скалы, вероятно, это морские течения стучатся в стены башни.

Аркатурно-колончатый пояс под потолком парадировал окна, повсюду — гравюры, странные изображения рогатого зверя. Греко-римская архитектура башни шла вперемешку с технологиями неземными — пол был сделан из металлических пластов и напоминал обшивку звездолета.

Эдвард со своим питомцем прошествовал вдоль аркады и присел на корточки, чтобы рассмотреть колодец, над которым навис большой энергетический шар. Юноша сравнил его с уменьшенным в миллиарды раз Солнцем, или… шаровой молнией?

— Введите пароль, — вдруг потребовал шар, и перед юношей возник голографический экран.

— Так и знал, что без инопланетян не обойдется, — нерешительно почесал шею тот.

Искусственный интеллект башни звучал дружелюбно, и Эдвард всерьез задумался над паролем. Он заметил, что внутри лифта по стенам были разбросаны символы — знаки зодиака. Наверное, тот кто воздвиг эту башню — увлекался астрономией.

— Овен? — спросил юноша Кевина, но птица отнеслась к делу наплевательски. — Все стены покрыты картинами рогатого животного. Сначала я решил, что они несут в себе религиозный подтекст, но теперь мне кажется, что это не Дьявол, а Овен — первый знак зодиака. Моя мать была Овном.

Эдвард нарисовал на панели символ Овна — рогатую закорючку в форме буквы «V». Рисунок засветился зеленым, и переключился на новое окно ввода.

— Ну с первым символом мы с тобой угадали, Кевин, но вот, что дальше?

Эдвард вернулся к гравюрам, чтобы получше их изучить. Он ходил от стены к стене и долго не мог понять, что же за иероглифы подписаны под изображениями зверя. Это определенно были слова, может даже заклинательного характера, но прочитать их было невозможно. Однако вскоре юношу осенило — в каждой такой надписи в начале, середине или конце стоял знакомый символ — планеты Солнечной системы. Эдвард не особо разбирался в астрономии, но прекрасно знал все о своем знаке зодиака, о том, что его планета-покровитель — Венера, но она по какой-то причине отсутствовал на гравюрах.

— Ну конечно! — воскликнул он. — Весы — символ суда, равновесия, единственный неодушевленный знак зодиака! Что если это не просто башня, а тюрьма?

Эдвард нарисовал второй знак, и панель исчезла, а ИИ заговорил с почтением и пугающе разумно.

— Здравствуй, Ева, давно не виделись. С нашей последней встречи прошло шестьдесят шесть миллионов пятьсот три года, сорок два дня и десять часов. К сожалению, моя программа не до конца загрузилась. Обновление… 34 %… Загружаю актуальную информацию… Подожди, пожалуйста.