Чтение онлайн

— Что не так? — отозвалась Кэйти.

— Нож… — Эдвард опустился на колено, Кевин перебрался ему на спину.

— Да, Эдвард, нож… — повторил за ним Целитель, объявившийся также непредсказуемо, как и всегда. — Ножа здесь нет. Зреет вопрос… — Минутная пауза, все прикусили языки и задержали дыхание. — Кто его подобрал?

Целитель сжал пальцами одну из цепей, завел локоть назад, чтобы размахнуться, но Ацель набросился на него с когтями. Он был прекрасно осведомлен о неуязвимости сверхсущества и лишь надеялся, что с этим маневром освободится секунда-другая для обвинений:

— Откуда нам знать, что нож не у тебя? Ты первее нас добрался сюда! — зашипел он, когда тот растворился в воздухе и появился чуть левее. — Может, ты лишь ищешь повод, чтобы отвинтить кому-нибудь голову?

— Черный ящер, не испытывай судьбу! — Вновь избежав удара, Целитель уже было хотел преподать наивному сондэсианцу урок, но к балагану присоединился сам виновник проблем.

— Какие же вы забавные! — злорадствуя, рассмеялся он, почесывая птице шею. Все это время за пазухой у него действительно имелся тот самый нож.

Целитель без раздумий выбил оружие, и мисс Кингман, которая была ближе всех к Эдварду (она стояла у входа в лифт), подтолкнула нож к себе ступней, быстро взяла его в руки и отбежала к Ацелю. Однако Целитель не спешил восхвалять ее героизм:

— Брось нож! — приказал он грозно.

Но вместо того, чтобы послушаться, девушка резко развернулась и попыталась порезать черного ящера. Первый раз он успешно уклонился, но новая череда ударов была слишком быстрой и единожды порвала ему рубашку. Движения мисс Кингман впечатляли своей отточенностью, силой и скоростью, не соответствующей ее физической комплектации.

— Птица — это посредник! — наконец понял Целитель, кутая в цепи одержимую Кэйти. — Вот почему я чувствовал в Эдварде врага. Это все птица! Она не слетала с его плеча, а мне и в голову не пришло, что мой враг — альбатрос.

— Что происходит? — наблюдал со своей позиции юноша. Он был бел, как жертва вампира, и никак не мог сгрести мысли в кучу.

— Не дайте птице приблизиться к вам! — предупредил Целитель. — При достаточно близком контакте двух сосудов, наш враг может менять носителей, не показывая истинной формы. Из-за этого я не могу его поймать. — И когда он это произнёс, альбатрос подлетел к связанной мисс Кингман.

Целитель освободил девушку и попытался атаковать альбатроса, но ему снова помешали.

— Кевин здесь не при чем, — встал у него на пути Эдвард и поманил птицу к себе. Он не хотел верить в то, что Кевин тоже воспользовался им. — Что если ты его случайно задушишь?

— Это правда, — приподнялась побитая мисс Кингман. — Ты меня то чуть не убил, что говорить о птичке?

Альбатрос мягко сел юноше на плечо и тряхнул хвостом.

— И что дальше? У тебя больше нет оружия. — Целитель знал, кто ему ответит на этот раз.

— Каким же ты стал сердобольным. Настоящий Целитель уже давно бы все здесь разнес, — усмехнулся тот. — Убей своих друзей, и у тебя будет шанс меня схватить.

— Целитель, — торопливо заговорил Ацель, — я понял, что не так было с ножом. Рукоять. Она другая! Эдвард, в смысле… тот, кто им управлял, ранил меня ножом с коричневой рукоятью, не с чёрной.

— Это значит…

— Я также могу пользоваться карманной Вселенной, брат.

Когда Блу попросилась в ученики к Целителю, она и не грезила о том, чтобы сражаться. На Флересе жилось до одури скучно: бесформенные тела, объединенные умы и совсем никакого драйва; вся забота — создавать течения, направлять стаи «киа-киа» (местных хищников, что своей наружностью походят на кита, а повадками — на акулу), чтобы эти глупые гиганты не смели со дна поселения радужных рыб, не застряли где-нибудь в ущелье и не заплыли в северные моря. Но Блу всегда верила в то, что судьба готовит для нее нечто большее, такое нечто, которого она достойна. Ведь если так посмотреть, она ни чуть не хуже любого гуманоида, она — личность, и Учитель пренепременно будет ею гордиться.

Девочка с золотой рыбкой заместо сердца применила свой коронный прием — «неожиданный всплеск». Смысл его был в том, чтобы настать врага максимально незаметно и в самый разгар его пафосной речи — облить водой. Исхода два: либо объект захлебнется и потеряет сознание, либо — подорвется его бдительность. Конечно, человеку она не хотела навредить и выбрала щадящий второй вариант.

Лже-Эдвард рефлекторно замахнулся ножом на Блу, ее фигура распалась надвое, но тут же восстановилась. Девочка едва уберегла рыбку — нож прошел под грудью.

Все происходит так стремительно… Цепи взвинчено дребезжат, вот-вот достигнут цели. Вон же, человеческая рука! Между пальцами сдавленна деревянная рукоять. Альбатрос не по своей милости соскакивает с плеча хозяина, но почему-то не взлетает — ослабши припадает брюхом к земле, на последнем издыхании волочит крылья, роняет голову. Юноша разгибает локоть, отвлекается, свободной конечностью умывает лицо и заправляет волосы за капюшон, вода стекает по подбородку, излишки возвращаются к Блу, сливаясь с ее платьем принцессы. Но вдруг Целитель замирает. Он не успел. Лже-Эдвард приставил холодное оружие к собственной шее и, отдышавшись, сказал:

— Я убью этого мальчика быстрее, чем ты вырвешь у меня нож.

— Ублюдок! — подал голос Ацель. — Оставь его! Вселись лучше в меня! У меня есть когти. Я могу драться когтями! Давай же!!!

Лже-Эдвард издал усталый смешок.

— О, Целитель, брат мой…

— Я тебе не брат.

— … Неужели ты не понимаешь ради чего я все это делаю? Я лишь хочу вернуть тебя на путь истинный, напомнить тебе о твоей сути. Посмотри на себя! Ты водишься со смертными и ради чего? Что же это? Проснулись теплые чувства? О, братец, братец, ты — химера, лишь химера, не Целитель и не Сьюзи…

— Кто такая Сьюзи?

— Этот вопрос должен был задать я… Кто такая Сьюзи, хм? — Лже-Эдвард склонился над озадаченным Целителем и пропустил сквозь пальцы левой руки тонкие каштановые локоны.

Блу сидела возле Кевина и капала в оранжевый клюв воду.

— Что ты сделал с птицей? — с досадой промолвила она. — Почему Кевин не просыпается? Почему моя вода не оживляет его? Учитель, ты же говорил, что вода — это жизнь… — Девочка беспомощно подняла бесцветные глаза.

— Боюсь, он мертв, Блу, — строго ответил Целитель. — Этот мерзавец слишком долго находился в его теле и высосал всю жизненную энергию, не так ли? — И он обратил презирающий взор на врага.

— Не так ли?.. — вторил тот, словно не понимая себя самого, и пожал плечами, коварное выражение заморозило его лицо. — Именно! Если ты не хочешь убивать своих драгоценных друзей, то это сделаю я. Мальчишка умрет в любом случае. Но ты все еще можешь выбрать — убить его самому и вернуть воспоминания или… ждать, ждать, пока его не настигнет участь крылатого зверька. Но тогда ты продолжишь ранить Вселенную. Прислушайся к своему нечеловеческому сознанию, нутром ты понимаешь, что поступаешь неправильно. Ты забываешь о законах баланса!