Чтение онлайн

— Вас!

— Ха, да что вы, Ацель! Как приятно знать, что наши чувства взаимны. Но скажите на милость, вы хоть что-то любите в этом мире? Людей вы не любите, животных не любите, что же тогда вам по душе, а? Ввязали в свои опасные приключения ребёнка и играете с ним в семью? Именно играете, Ацель, потому что все на что вы способны — играть свои глупые сценки, притворяться героем, хотя внутри вы — гнилое яблоко! Да, вот кто вы! Дурно пахнущее яблоко, изъеденное червями! Разве я не права, — выдержала паузу Кэйти, упиваясь беспомощным молчанием ящера, — папаша?

Ацель без заминок вычерпнул из своих эмоций поступок, и тот, увы, не был благородным покаянием. Он шлепнул девушку по щеке, да так сильно, что та едва устояла на ногах.

— Премерзкий же вы пришелец… Лучше бы я дала вам утонуть!

Кэйти прижала ладонь к лицу, в котором будто не осталось ни кровинки, медленно развернулась и побежала прочь. Глаза её выжигали слезы.

В зале разлилась тишь. Ацель смотрел на свою руку и все ещё чувствовал на коже отдачу от удара. Ему не нужно было озираться, он и без того знал, что все ненавистно пялятся на него.

— Давайте уже побыстрее со всем этим покончим.

— Нет, — заверещала Блу, — мы не уйдём без Кэйти.

— Ещё как уйдём! — скривился пришелец — милая водная девочка его нисколько не умиляла.

— Нет! — повторила она. — Кэйти наш друг, мы не бросим её!

— Она мне не друг, — припирался тот.

— Именно, Ацель. — Целитель подошёл к Блу и словно бы взял её под крыло — его рука обвила шею девочки и сразу же намокла. — Продолжай в том же духе и от тебя отвернётся единственный человек, которому ты не безразличен.

Блу помчалась вдогонку за подругой, а чёрный ящер сжал кулаки.

— Странно слышать, как чудовище осуждает чудовище, — прошипел он, но в душе его что-то перевернулось.

— Кэйти, Кэйти, постойте, — тревожно позвала Блу.

Мисс Кингман притормозила у прохода в туннель, что сводил между собой аркадный зал и порт — кольцо двигалось по часовой стрелке и активировалось только со стороны воды. В случае если коридор не состыковывался со входом и выходом, путники попадали в тупик. Таким образом, до тюрьмы чужакам было не добраться. Кирпичная стена оказалась панелью управления, и Целитель с легкостью подобрал нужную комбинацию к шифру, основываясь на данных, что получил в процессе исследования настенных гравюр. Компания живых задерживала его своим неумением перемещаться сквозь стены, но и кинуть он их не мог — не верилось ему, что враг скупится на ловушки. В конце концов, почему он выбрал Эдварда? Предугадал ли он то, что Целитель явится не один? Догадался ли в чем его слабость? Целитель не знал ни чувства привязанности, ни ярко выраженной ненависти, но его человеческое «Я» нашептывало определенную мораль, и он слепо ей подчинялся.

Девушка уселась за одной из крайних арок, и не до конца просохшие волосы упали ей на лоб.

— Ох, водная принцесса Блу, моя встреча с тобой — это подарок для меня! — разбито улыбнулась она.

— Не уходите, Кэйти, дайте нам еще один шанс!

— Знаешь Блу, еще год назад я не верила в инопланетян, а тех, кто верил, — считала глупцами, которым просто нечем себя занять. Но после случая в Станвелле, мир не на шутку переменился. Все про это знали, все об этом говорили, строили теории, и я решила — почему бы и нет! Было бы здорово, если бы пришельцы существовали. И я поверила… Более того, я заступалась за них, мол, они не плохие. Почему-то мне казалось, что тот, кто настолько умен, чтобы покорить космос, — достаточно умен и для того, чтобы отказаться от жестокости. Но теперь я вижу… никто не идеален: ни на Земле, ни за ее пределами.

Пока Блу вела дружеские переговоры с мисс Кингман, Целитель выуживал доказательства того, что Эдвард одержим. «Как такое может быть? — рассуждал он. — Я же чувствую в нем врага».

— Как ты попал в башню? — полюбопытствовал Целитель.

Кевин поежился, пушистое перо сорвалось с его живота и колыбелью опустилось хозяину на плечо. Эдвард тоже вздрогнул, но не из-за принуждения ко лжи, нет же, он был честен и прост, как открытая книга. Человек не ожидал, что кто-то так резко возникнет перед ним и задавит вопросами, и понимая это, Целитель все круче вращался в вихре негодования.

— Э, я не помню.

— Где нож? Как ты его заполучил?

— Я… я очнулся на верхушке башни. Я бросил нож там. Да, нож был при мне, но я не представляю, где и как… как я его достал, — заикался юноша, не спуская глаз с черных цепей.

— Сможешь показать дорогу наверх?

— Да, здесь есть лифт.

— Ацель, — обратился Целитель к черному ящеру, который отрешенно выстукивал когтями дробь, но не упускал возможности подслушать, — буду ждать вас наверху. Постарайтесь не поубивать друг друга по дороге.

— Ха, переживаешь за своих друзьяшек?

Целитель промолчал, лишь слегка приспустил веки.

— Окей, Эдвард, веди меня! — Пришелец шагнул вперед с правой и случайно наступил в лужу, пробегающей мимо Блу. Храня безмолвие, мисс Кингман проплелась рядом, игнорируя присутствие обидчика.

— Мерзость…

— Это просто вода, — процедил юноша.

— Живая вода! Это как вляпаться в слизь гигантской улитки!

— Ну знаешь…

— Что?

— Ничего…

— Разочарован во мне, да, Эдвард? — прямо спросил Ацель.

— Неn, тут другое… Скорее… — задумался тот, — скорее… мне жаль.

— Жаль? — Пришелец приподнял бровь.

— Да, жаль, жаль, что ты так повел себя, ведь на самом деле ты намного лучше, чем ты думаешь. И мне жаль, что я не вмешался в вашу с мисс Кингман ссору, — уныло ответил тот. — Вот и все.

Кэйти и Блу ушли уже далеко вперед. Эдвард замыкал шествие, хотя Целитель назначил его ведущим. Что ж, разве не всегда оно так? Чтобы он не делал, его место в самом конце. Юноша вздохнул и посмотрел на свои кеды, но взгляд задержал на другом. Следы. Из-за того, что Ацель наступил в лужу, его босая нога оставляла следы. «Где же я уже их видел? — копался в воспоминаниях Эдвард, но ничего конкретного в памяти не всплывало.

Ацель первым высыпался из тесного лифта и издал недовольный вопль. Лифт мотало, и уроженка Флереса несколько раз разбилась о потолок фонтаном брызг. Никому не посчастливилось покинуть лифт сухим, но только черный ящер отреагировал так агрессивно.

— Почему тебе обязательно надо было ехать с нами? — зарычал он, протирая рукавом стекла очков.

— Простите, — виновато растеклась та.

Мисс Кингман, как бы невзначай, загородила собой Блу, и пришельцу хватило терпения, чтобы не спровоцировать новую распрю.

— Ну и местечко! — Он выглянул за край башни, ветер подул ему в лицо морской прохладой.

Небо угрюмо нависло над океаном, который кипел и кипел, как вода в чайнике, и не было этому конца. Эдвард, конечно же, удивился — погода, будто зациклилась во времени, ведь переполненные цистерны туч давно были готовы взорваться дождем, а ели нет — неминуемо обрушиться на землю, не справившись с нагрузкой. Настолько они почернели.

— Странно… — промолвил юноша, выискивая что-то у себя под ногами.