Чтение онлайн

— Нет же, мисс Кингман, взгляните!

Эдвард указал пальцем в небо, на заплывшую алым тучу, из которой возник…

— Дракон, — заключила Кэйти. — Это чертов огромный дракон!

Ацель соскочил со стены и тремя прыжками перебежал к противоположному краю башни, чтобы воочию узреть сказочное существо. Одно только крыло размахом в двухэтажный дом! Кремовая чешуя вбирала в себя всю палитру оттенков: мерещилась красной, оранжевой, а за пределами «родильного» облака угасала до призрачного голубого. На переносице красовались шипы, как у сондэсианцев, но удлиненнее, толще в обхвате. И если шипы нашего ящера никуда не годились, драконьи — запросто могли пробить в жертве четыре сквозные дырки.

Облако росло, и вместе с ним на Землю спускались новые и новые драконы. Были среди них и бронзовые, как Ливара, и черные, как Ацель… Небеса алели от рыжеватого огня, которое они выплевывали из пасти, при этом на шее у них шевелились веера тонкой кожи — воздушные мешки: таким способом рептилии раздували пламя в особом грудном органе, граничащем, но не связанным с дыхательной системой.

— Ацель, ради всего святого, — запаниковала мисс Кингман, — скажите, что это ваши дальние родственники!

— Хэй, принцесска с золотой рыбкой, будешь нас прикрывать! — бодро скомандовал тот, придерживаясь рукой за колонну: морской ветер приятно обдувал ему лицо, трепал волосы, и уже не впервой черный ящер размышлял о том, что не будь он космическим бандитом, без вариантов подался бы в моряки, а лучше — в пираты!

— Вы хотите, чтобы я тушила огненные атаки?

— Что ж, я еще надеюсь, что до атак не дойдет.

— Но Ацель! — взметнула руками Блу, вода брызнула по сторонам. — Я не могу… В смысле… теоретически могу… но…

— Но?..

— Не уверена, что справлюсь с таким сильным пламенем. Я испарюсь! Посмотрите на меня, была бы я большой, как океан! Подождите-ка… океан! — озарило девочку. — У меня есть идея! — И Блу сбросилась в море.

— Полагаю, принцесска в деле.

— А нам что делать? — выпрямился Эдвард.

— Нет!

— Что нет?

— Неправильный вопрос, моряк! Как ты обращаешься к капитану?

— Так, Ацель, прекратите дурачиться…

— Капитан Ацель, разрешите обратиться! — отдал честь Эдвард.

— Не подыгрывай ему, это плохо кончится! — скривилась Кэйти.

— Разрешаю.

— Какие будут указания?

— Все в трюм! — возгласил Ацель и спрыгнул вниз.

Кэйти не отказалась от стервозных комментариев:

— О, трусливый план трусливого капитана!

— А вы, мисс Кингман, сочинили план получше? — На пол пути к лифту ящер вплотную навис над ней.

— Нет, но я, по крайней мере, не устраиваю клоунаду, — не отставала та. — Соотносите ваши слова и действия, либо передайте «командование», — показала она воздушные ковычки, — кому-нибудь посерьезнее!

— Я вообще-то был капитаном космического корабля!

— А я была главой в чирлидинге целых пять лет и командовала десятью людьми! А сколько человек было под вашим руководством?

— Надеюсь, драконы вкусно вами отобедают, мисс Кингман!

— Уходите от ответа! — подбочилась девушка. — Ну так сколько?

— Много.

— Цифру! Мне нужна конкретная статистика. — Кэйти продемонстрировала открытую ладонь, мол, выкладывайте.

Ацель заскрежетал зубами, предчувствуя крушение твердыни своего достоинства. Аргумент Кэйти о чирлидинге никак его не напряг, ведь что это такое — он не знал, а попасться на некомпетентности побаивался. Вдруг «Чирлидинг» — это наименование корабля. Получается, девушка была настоящим капитаном? А что он? Капитан без команды! Посмешище!

— Отлично, мисс Кингман! Если вам не нравится мой план, делайте, что хотите! Посмотрим, как вы голыми руками одолеете дракона!

— Ха, чудесно! — закипала та. — Заключим пари: кто убьет больше драконов — тот и будет лидером нашей группы.

— Идет!

— Ацель…

— Мы вообще-то тут ругаемся, Эдвард!

— Ацель!

Драконам было все равно на разборки двуногих. Закинутые на незнакомую территории, сбитые с толку, рептилии были настроены агрессивно. Кажется, в их группе проблем с лидерством не имелось: все они элементарно подражали действиям крупного кремового дракона с выдающимися шипами. Рептилии окружали башню, ветер из-под крыльев выстреливал сильными короткими толчками, а пламя трепетало так широко и уже так близко, что Эдвард вспотел.

Ацель и мисс Кингман пересеклись малодушными взорами.

— Э-э, — попятилась Кэйти, — забудьте, что я сказала. Ваш план не такой уж и плохой.

— Эдвард, открывай лифт. — Пришелец был не против удрать.

— Я пытаюсь! — побледнел юноша — лифт перестал реагировать на его отпечатки, поступая с подлостью зеркала в ванной комнате. Снова и снова он прикладывал ладонь, превращая возможность смерти в обречение.

Ацель и мисс Кингман тоже предпринимали попытки, но все — неудачные. Эдвард впился немигающими глазами в черного ящера, будто верный солдат, который только и делает, что ждет приказа. Но пришелец и сам был бы рад получить от кого-нибудь ответ на вопрос: «Что мне делать?» Да, он не капитан, он — лишь пародия. Онгэ — вот кто был капитаном. Интересно, как бы Онгэ распорядился данной ситуацией?

Дракон-вожак умудрился просунуть сжатые челюсти между колоннами и, едва не застряв, разъяренно вонзил в камень когти. Колонна захрустела, как сырный крекер, и покрылась паутинками трещин. Однократного рывка мускулистых передних лап было достаточно, чтобы выломать середину. Теперь рептилии ничто не мешало распахнуть пасть и пыхнуть огнем.

От смертельных залпов наши герои спасались в центре арены: лифт был не исправен, но как щит — работал на ура, хоть и не захватывал шеренгу из трех человек, только — тесный ряд. Однако все осознавали, что рано или поздно драконы разнесут крышу, насадят их на шипы-шампуры и пожарят шашлык.

— И где же Блу? — пискнула Кэйти, скручивая волосы назад, чтобы не подполить. — Ацель, сделайте же что-нибудь, вы же — капитан.

— Вы тоже!

— С чего вы взяли?

— Чирлидинг!

— Ах, это! — раскраснелась девушка, и глупейшей улыбкой выела ямочку у себя на щеке. — Я просто выдумывала нелепые стойки и прыгала с крикливыми девчонками.

Они поменяли позицию на южную, поскольку с восточной стороны рухнула очередная колонна, открывая второму, не менее целеустремленному дракону, путь в наступление.

Ацель привалился спиной к лифту и стыдливо понурил голову:

— Мисс Кингман, я соврал, — высказался он.

— Вы… не капитан?..

— У меня действительно был звездолет, которым я управлял, но… у меня не было главного, что делает капитана капитаном… команды.

В этот момент свалилась колонна на западе. Шансы укрыться от пламени стремительно угасали.

Мисс Кингман слезливо разулыбалась и заключила большую черную когтистую лапу в свою миниатюрную и контрастно белую ладонь.