Чтение онлайн

Незамеченный «Зеро» атаковал с правого фланга, пули его 7,7-мм пулемётов ра­з­не­сли большую часть приборной доски и ранили американского пилота в пра­в­ые плечо и колено. Лейтенанта спасло лишь то, что он сидел, подавшись впе­рёд к при­це­лу, и пуля, что могла поставить точку в его карьере, лишь распорола его лётную куртку поперёк спины. Стук пуль прекратился и тряхнуло уже осно­ва­те­ль­ней, в правой плоскости образовались дыры уже серьёзных размеров, а над головой пронеслись бо­ль­шие оранжевые трассеры – японец пустил в ход 20-мм пушки.

Однако к этому моменту Шиди уже входил в облако, где смог от­о­р­ва­ться от рас­стреливавшего его машину «Зеро». Тогда он ещё не знал, что один из 20-мм сна­рядов попал в правую стойку шас­си, где, кроме прочего, перебил её фикса­т­ор. Весь дальнейший полёт Шиди провёл с наполовину вывалившимся из ниши фю­­зе­ляжа колесом, что явно не улучшало и так не особо выдающиеся лётные характеристики его «Уайлдкэта».

Вынырнув с другой стороны спасительного облака, командир звена Чик огля­де­л­ся и не обнаружил позади себя ни ус­пев­шего изрядно подырявить его хвосто­вое оперение японца, ни своего ведомого. Зато он увидел снижавшуюся к воде 3-ю тор­пе­до­нос­ную эскадрилью, уже по­нёс­шую первую потерю, а также япо­н­ские истребители – три или четыре сверху на удалении, один спереди слева на параллельном курсе и ещё один на встречном.

Пилот последнего заметил «Уайлдкэт» и не при­ду­мал ничего лучше, чем немед­ленно кинуться в ло­бо­вую атаку. Таким образом гигантское преимущество его «Зеро» в при­ё­ми­с­то­с­ти, манёвренности и ско­ро­подъёмности было нивели­ро­ва­но, и теперь всё зависело лишь от крепости нервов пилотов, точности их стре­ль­бы и плот­но­сти огня. Но если с первым у обоих было одинаково хорошо, то с ос­тальным оказалось немного сложней.

На каждые два 20-мм снаряда и две 7,7-мм пули, выпущенные А6М2b «Зеро», шесть стволов F4F-4 «Уайлдкэт» могли за тот же промежуток времени ответить почти десятком 12,7-мм пуль, поражающей способности которых для «Зеро» было вполне достаточно.

20-мм снаряды «главного калибра» японского истребителя, авиапушек обр. 99 мод. 1, без сомнения име­ли гораздо более высокую поражающую способность, чем 12,7-мм пули «Браунингов» M2. Однако японские авиапушки значи­те­ль­но ус­ту­пали в ско­ро­стрель­ности – 500-520 выстрелов в минуту против 750-850 у аме­риканского пулемёта. В результате, несмотря на го­раз­до более тяжёлые сна­ряды 20-мм пушек, «вес» суммарного залпа «Мицубиси» А6М2b (2x20-мм плюс 2x7,7-мм) составлял в среднем около 2,3 кг/сек, в то время как 6 стволов «Уайлдкэта» F4F-4 выдавали в полтора раза больше – око­ло 3,7 кг/сек, причём все эти стволы, в отличие от «Зеро», имели одинаковую бал­ли­стику, что очень упрощало при­це­ли­ва­ние.

Ещё одной проблемой был малый боекомплект. Какими бы нехорошими сло­ва­ми американские пи­ло­ты не поминали со­з­да­телей «Уайлдкэтов», урезавших бо­екомплект четвёртой модели с 430 до 240 патронов на ствол, – у шедевра Хо­ри­ко­си Дзиро с этим обстояло ещё хуже. Теоретическая вместимость барабана ави­апушки обр. 99 мод. 1 ранних выпусков со­с­тав­ляла 60 сна­ря­дов, однако в ре­аль­ности она не дотягивала даже до этого скромного количества. Из-за проб­лем с подачей их обычно сна­ря­жа­ли лишь 55-ю, то есть всего на 6-6,5 се­кунд непреры­в­ного огня. Это вынуждало японских пилотов крайне серьёзно от­но­сить­ся к эко­номии 20-мм боеприпасов и открывать огонь из своего «главного калибра» лишь после пристрелочных очередей из 7,7-мм син­хрон­ных пуле­мё­тов обр. 97 (фак­ти­чески, старых добрых «Максимов» под британский патрон.).

Таким образом, японский пилот, имевший в своём распоряжении машину, пра­ктически по всем параметрам (кроме, раз­ве что, пассивной защиты) значи­тель­но превосходящую вражеский самолёт, сам выбрал единственный вариант ата­ки, при ко­то­ром преимущество гарантированно оказывалось на стороне проти­вника. В теннисе такое называется «невынужденной ошиб­кой», в отличие о тех вынужденных, что заставлял совершать других японских пилотов несколькими сотнями метров выше при­ду­ман­ный ка­пи­та­ном 3-го ранга Тачем командный та­ктический приём.

«Пристрелочные» очереди 7,7-мм пулемётов «Зе­ро» ещё толь­ко под­би­ра­лись к американскому самолёту, когда трассы шести «Брау­ни­н­гов» уже сошлись по центру японского ис­т­ре­бителя, и мич­ман Том Чик увидел раз­ле­тающиеся в стороны обломки капота и цилиндров двигателя.

Окончание лобовой атаки мичмана Джона Чика, слева сверху видна его следующая цель.© John L. Greaves

«Зеро» клюнул носом, а Чик сделал крутой вираж влево, устремившись к японс­кой машине, что летела па­рал­лельным ку­р­сом. Судя по всему, внимание пилота этого истребителя было полностью приковано к виднеющимся ниже амери­кан­с­ким тор­пе­до­нос­цам, так что Чик смог беспрепятственно вывести свой «Уайлд­кэт» на идеальную позицию для флангового огня с уп­реж­де­нием, сократил дис­танцию, дождался пока нос самолёта противника совместится с внешним коль­цом прицела, а затем про­шил очередями и этот «Зеро» – на этот раз от капота до хвоста. Молодому пилота очень хотелось посмотреть, что случилось с по­в­реж­дё­н­ными им японскими машинами, но благоразумие взяло верх, и ещё раз от­вер­нув влево, он спрятался в очередном облаке, не дожидаясь, пока им займут­ся находившиеся выше его «Зеро».

Тем временем на сцене появился Дэн Шиди на своём повреждённом самолёте. Конечно же, он вынырнул из облака совсем не в том месте, что его командир звена, поэтому лейтенант ожидаемо не обнаружил перед собой ни японца, ко­то­рого он ото­гнал от машины Тома Чика, ни его самого. Зато он обнаружил, что попал из огня, да в полымя. Только что оторвавшись от од­но­го преследователя, он нарвался на «комитет по торжественной встрече» сразу из четырёх – два «Зе­ро» уже за­хо­ди­ли ему в хвост с одного фланга, ещё два, находившихся подаль­ше, явно собирались сделать то же самое с другого.

К чести молодого пи­ло­та, он не впал в панику, а принял единственно правиль­ное в данной ситуации решение: использовать единственный пи­ло­таж­ный по­казатель, в котором перетяжелённый «Уайлдкэт» гарантированно превосходил лёгкие японские истребители, а им­е­н­но – скорость пикирования. « Полный газ, ручку от себя и молиться, чтобы хватило высоты. »

Коллиматорный прицел Mark 8 в кокпите F4F-4 «Уайлдкэт» и его прицельная сетка.

Высоты хватило, оторваться удалось, однако выводя машину из пикирования, ле­­й­тенант Шиди увидел прямо перед собой ещё и пятый «Зеро», идущий встре­ч­ным курсом и перекрывающий ему путь к спасению. И уже второй японский пилот не стал мудрствововать лукаво. Вместо того, чтобы пользуясь огромным преимуществом в скороподъёмности и манёвренности зай­ти вражескому ист­ре­бителю в хвост и спокойно расстрелять его, он принял самое простое реше­ние – не долго думая, ри­нул­ся в лобовую атаку.

Две машины сближались, скользя над самой водой и ведя непрерывный огонь из всех стволов. Их ско­ро­сти после выхода из пикирования намного превышали максимальные, времени на прицеливание почти не оставалось, и воз­мож­но по­этому оба так и не смогли ни разу друг в друга попасть. По крайней мере, Дэн Шиди на попадания не претендовал. За мгновение до неизбежного столкнове­ния оба опомнились и, как по команде, начали расхождение.

Однако то ли аме­ри­кан­с­кий пилот всё же попал, то ли «Зеро» уже был повре­ж­дён, то ли японец попросту не справился с очень «тугим» на высоких ско­ро­с­тях управлением – так или иначе его истребитель зацепил кончиком крыла волну, закувыркался и с огромным всп­лес­ком, от которого Шиди даже пришлось ув­о­рачиваться, ушёл в воду. Молодой пилот выровнял машину, слегка перевёл дух, на­б­рал высоту, огляделся и не обнаружил в пределах видимости никаких само­лётов. Ни своих, ни чужих. Зато в считанных ми­лях справа по курсу белели ки­ль­ватерные следы японских авианосцев.