Чтение онлайн

Обидней всего было Брэйнарду Макомберу – у внезапно оказавшегося ведомым старшего лейтенанта практически не бы­ло возможности пострелять, но при эт­ом он оставался логичной целью всех, кто атаковал их пару. В какой-то момент пилот не выдержал и попытался отомстить очередному «Зеро», дырявившему его хвостовое оперение.

В тот момент, когда японский ис­т­ре­би­тель как обычно проскочил вниз и начал набор высоты, разъярённый Макомбер вышел из строя и попытался повторить пе­р­вую контратаку Тача – перехват японца во время выхода в «свечку». Длин­н­ые очереди по «Зеро» не привели ни к каким ви­ди­мым результатам, максимум – нанесли какие-то повреждения, и сорвавший злость пилот благоразумно вернулся на своё место.

Не стоит забывать, что все описанные события происходили не в вакууме, а в не­скольких сотнях метров выше про­ры­вавши­хся к авианосцам противника «Де­вастейторов» 3-й торпедоносной эскадрильи «Йорктауна». Сквозь просветы в облаках ка­пи­тан 3-го ранга Тач периодически видел их строй и атакующие его японские истребители. Но всё, что он мог при данном рас­к­ла­де – это про­до­л­жа­ть оттягивать на себя значительную часть «Зеро», а также надеяться, что мич­ман То­м Чик и ле­й­те­на­н­т Дэниел Шиди из непосредственного охранения всё ещё живы и тоже делают свою часть работы.

Глава 8. Действуя по обстановке

Японские атаки на двенадцать «Девастейторов» 3-й торпедоносной эскадрильи начались практически одновременно с неприятностями группы Тача, но первые ре­зуль­та­­ты оказались прямо противоположными. Первый «Зеро» появился спереди, вы­скочив из облака почти прямо по курсу эскадрильи. Поскольку времени на реа­к­цию у япо­н­с­кого пи­ло­та практически не было, он ограничился неприцель­ны­ми оче­ре­дя­ми по головным торпедоносцам, после чего задействовал став­шую уже ста­н­д­ар­т­н­ой схему.

Про­с­ко­чив через строй американских самолётов он начал почти вер­ти­ка­ль­ный набор высоты для следующей атаки уже сзади-сверху. Однако мно­го­к­ра­т­но оп­ро­бованный в тот день алгоритм почти безнаказанного расстрела неприкрытых аме­ри­кан­с­ких бом­бар­ди­ров­щи­ков на этот раз впервые дал сбой. Для лётного ст­аршины 3-й статьи Тэруо Кавамата с «Сорю» это был уже второй в этот день вы­лет, и, возможно, именно пре­д­ы­ду­щий опыт атак разрозненных групп аме­ри­ка­н­ских торпедоносцев и пикировщиков сыграл с ним злую шутку – скорей всего он по ин­ер­ции исходил из того, что и на этот раз у очередной жертвы от­сутст­ву­ет истребительный эскорт.

Так или иначе, японский пилот не заметил два «Уайлдкэта», летевших 150 мет­рами выше и позади торпедоносцев, в результате пред­при­нятый им ма­нёвр пре­вратил его «Зеро» в идеальную мишень, и командир звена непосред­ствен­но­го прикрытия мичман Том Чик хлад­но­к­ров­но расстрелял открывшееся ему «брю­хо» набиравшего высоту японского истребителя. Как и в случае с первой жертв­ой Джона Тача, сбитой в аналогичных условиях, расстрелянный самолёт тоже «завис» в воздухе, после чего свалился в штопор.

Между тем с разных сторон начали появляться всё новые «Зеро». Следующая ата­ка торпедоносцев велась парой ис­т­ре­би­те­лей сзади-свер­ху и с другого фла­н­га эс­кад­ри­льи, так что Чик не успевал выйти на позицию для контратаки, поэ­то­му ог­ра­ни­чи­л­ся дли­н­ной очередью по их курсу. Не­о­жи­дан­ные и непонятно откуда при­ле­тев­шие трассы этих очередей заставили японских пилотов отвер­нуть, точ­но так же уда­лось сорвать атаку ещё одного истребителя, появив­ше­го­ся справа.

Очередной «Зеро» тоже проигнорировал или не за­ме­тил американские ист­ре­би­тели и начал заходить в атаку на замыкающее звено тор­пе­до­носцев. На этот раз мичман Чик даже успел сесть ему на хвост и поймать в прицел, однако стр­елки-радисты «Де­ва­с­тей­то­ров» тоже не си­де­ли без дела – трассы сразу неско­ль­ких спа­ренных «Бра­у­нин­гов» сошлись на японском истребителе, машина заго­ре­лась и по­те­ря­ла управление до того, как Том Чик успел нажать на гашетку, и теперь уже паре «Уайлдкэтов» при­шлось активно ма­не­в­ри­ровать, дабы избе­жать «дру­ж­е­ственного огня».

Командир 3-й торпедоносной эскадрильи, капитан 3-го ранга Лэнс Э. Мэсси в кокпите своего TBD-1 «Девастейтор». Фото 24 мая 1942 года, за десять дней до гибели.

Таким образом, первые минуты боя закончились со счётом 2:0 в пользу аме­ри­канских лётчиков, однако до их цели – бли­жай­шего авианосца – оставалось ещё с десяток миль, то есть ещё не менее пяти минут полёта. Чтобы как-то сократить это время, командир 3-й торпедоносной эскадрильи капитан 3-го ра­н­га Лэнс Мэсси принял решение хоть немного разогнать пере­гру­жен­ные машины единствен­н­ым доступным в данной ситуации способом – за счёт пологого пикирования к самой воде. Кро­ме вы­иг­ры­ша в несколько узлов скорости это позволяло также исключить атаки японских истребителей с незащищённой ниж­ней по­лу­сферы, но, с другой стороны, эскадрилья ещё больше отрывалась от своего непосред­с­т­венного прикрытия.

А у этого прикрытия тем временем возникли свои проблемы – их наконец-то за­метили, о чём недвусмысленно сви­де­тель­ствовали трассы очередей, просвис­тев­шие у правого крыла «Уайлдкэта» командира звена мичмана Чика. При­чём ого­нь вёлся сзади, то есть с направления, которое, по идее, должен был прикры­ва­ть его ведомый. Этот ведомый, лейтенант Дэн Шиди, был одним из тех семи свежих выпускников лётной школы, что прибыли в распоряжение Джона Тача две недели назад, 20 мая, и над чьей лётной, стрел­ковой и тактической подго­товкой тот успел активно поработать.

Таким образом, молодой пилот имел пред­с­тав­ление о придуманном коман­ди­ром эскадрильи манёвре и даже отрабатывал его, поэтому всё это время он ожи­дал ко­ман­ды на рас­хож­де­ние. Однако «траверзная оборонительная по­зи­ция» Та­ча была расчитана прежде всего на сковывание боем истребителей про­тив­ни­ка, а не на активную оборону эс­кор­ти­руемых бомбардировщиков, так что моло­дому лейтенанту ос­та­ва­лось лишь ста­рать­ся удержаться за стремительно ма­не­в­ри­ро­вавшим и стрелявшим во все стороны командиром звена.

«Зеро» возник непонятно откуда, скорей всего – снизу-сзади, но вместо того, чтобы атаковать замыкающий американский ис­тре­битель, он зачем-то вкли­ни­лся между двумя «Уайлдкэтами» и с ходу начал поливать головную машину с тактическим но­ме­ром «F-16». Лейтенант Шиди немедленно пристроился ему в хвост, поймал в прицел и тоже открыл огонь, но уви­дел, что в прицеле в том числе болтается и истребитель командира.

Несколько приукрашенный полный залп A6M2 «Зеро».

Так что часть пуль, пролетавших в опасной близости от фонаря го­лов­ной маши­ны – « я чуть ли не чувствовал жар от этих трассеров », как вспоминал потом Чик, – являлась тем самым «дру­же­ственным огнём». Шиди отпустил гашетку и крик­нул в ларингофон: « Уйди в сторону! », но мич­ман Том Чик вряд ли нуждался в его командах – заложив крутой вираж, он нырнул в кстати подвернувшееся об­ла­ко. Вынужденный отвернуть из-за огня сзади японский истребитель ушёл в то же облако, а Шиди ничего не оставалось, как отправиться следом за ними, и тут по кокпиту уже его самолёта застучали пули.