Чтение онлайн

— Вот, значит, будет у нас нынче вечером сбор…

— И много народу придет? — равнодушно спросил Авдей.

— С точностью не могу сказать… Читальню-то знаешь?

— Не за горами, — пробормотал Тулупов.

— Все обсудим и установим…

— Та-ак, — протянул Авдей.

— Значит, ровно в девять вечера…

Не дождавшись ответа, Конушкин поднялся.

— Стало быть, увидимся?

— Соседи, почему не увидеться.

И Гордей опять пошел толкаться из переулка в переулок, от дома к дому, заводя одни и те же разговоры.

А солнце припекает все сильнее. Шумные ручьи мчатся с гор к Волге, протачивают на береговом припае лунки и устремляются под лед, образуя пенистые водовороты. Лед пучит, как тесто. Изредка на реке слышится угрожающее потрескивание. Сиротливо чернеет посредине Волги пустынная, заброшенная дорога. Из полей в Усладу идет весна.

На улицах Услады стало еще оживленнее, людей прибавилось. Самые дряхлые старики и старухи, всю зиму пролежавшие на печке, и те выползли на воздух. Белобрысый подросток бежит с горы к сельсоветской площади, размахивая руками, пытаясь что-то кричать. Споткнувшись, он растягивается во весь рост, въехав лицом в грязную лужу. Но тут же вскакивает, заливается на все село:

— Семян привезли! — По его перемазанному лицу вместе с грязью растекается радость.

— Врешь! — замахивается палкой старик. — За такой обман отлупить тебя надо!

Но парень бежит уже к другой группе мужиков.

— Семена приехали!

Люди торопливо ползут в гору, к общественному амбару. Здесь стоит вереница подвод. От лошадей, измученных испорченной дорогой, идет пар. Они мотают головами и щерят желтые зубы на мешки с зерном. Сухо шумя, льется золотая жирная пшеница в сусеки.

С книжечкой и карандашом в руках пастух отмечает подводы.

— Дядя Гаврила, подавай — твой черед! Серафим Павлыч, ну-ка вытряхай полог, там у тебя фунтов пять завернулось. Негоже, брат! У кого стащил? Сам у себя!

— Нечаянно завернулось, — смущенно говорит дядя Серафим и все же украдкой сует в карман горсть семян. — Брошу на огороде, — бормочет он, — погляжу, какая всхожесть будет!

Другие пробуют зерно на зубок:

— Всхожая!..

— Товарищи! — кричит пастух. — Чего тут толочься, как овцам у водопоя, помеха только! Приходите в Совет, как закончим приемку — распределять начнем.

Через час сельсовет переполняется народом. Дубовый барьерчик, недавно поставленный перед столом Дерябина, трещит под напором грудей и локтей. Жарко. Из-под шапок и потных спутанных волос у людей блестят глаза.

— Тише, не напирай! Читай громче, писарь! Кто там следующий?

— Савелий Крючков в семи пудах нуждается…

— Это какой Савелий — Иваныч или Кузьмич?

— Кузьмич.

— Стыдно ему просить! — кричат из угла от печки. — У него еще от третьегоднего посева пудов сто в амбаре.

— Две лошади! — поддерживают от двери. — Овец десяток… Шубу новую сшил…

— Отказать! — дружно кричат все.

Писарь Петр Иванович затравленно озирается по сторонам и продолжает читать:

— Таранов Михаил на десятину просит.

— Этому дать. Погорел недавно.

— Он еще старый долг не внес.

К барьеру, испуганно тараща глазенки, продирается мальчуган. При первом же слове он всхлипывает и трет кулаками щеки:

— Все отдадим! Уродится — и отдадим. Тятька побираться пошел, вот я и поясняю… — Он уже плачет во весь голос. — Которые в достатке, и те просят, а погорельцам рта не смей разинуть…

На него сердито ворчат:

— Молчи, не мешай. Дали ведь. Или не слышишь?

Пастух предупреждает:.

— Кому даем, товарищи, семена должны протравливать, и чтоб без отказу, а то назад отберем!

— А чем я травить ее буду?..

— Дадим чего надо!

Раскрасневшаяся от жары и духоты Анка напоминает:

— Вдов и красноармеек не забудьте!

Молчавший до сих пор старик Каплин начинает размахивать руками, задевая соседей:

— Кому даете? Все равно сожрут. Семена только испортят. Дать надо тому, у кого посеять сила возьмет.

— Тебе, что ли, дать? — вдруг появилась около него Павлина. — Ты просить будешь?

— Я, может, и не возьму, а вот Крючкову зря не дали.

— А то возьми, бесстыжая рожа! Да я вот под мотыгу десять саженей посеять хочу и через это от богатого мужика уйти.

Сзади дедушку Никишу сильно дернула за плечо и повернула к себе лицом бывшая его сноха Наташа:

— У тебя три черта да сам-четверт. А я теперь одинокая. Нет уж, не про вас привозили!..

Под общий шум в Совет незаметно вошел Самсон Дерябин. Лицо у него хмурое, озабоченное. Он насилу пробрался к своему столу, тронул Семена за плечо.

— Передай-ка, золотой, распределение мне. Не ошибусь. Там тебя спрашивают.

— Кто? — удивился пастух.

— Откуда я знаю, — недовольно сказал Самсон. — Какое-то начальство из волости. В твоей хоромине ждет.

В хибарке у пастуха сидит Евдоким Федорович Ситнов. Он уже разделся, как у себя дома, остался в незастегнутом пиджаке, в синей косоворотке, подпоясанной крученым поясом с кистями, листает подвернувшуюся на столе книгу. Ситнов встал навстречу пастуху, первый протянул руку с широкой, короткопалой ладонью:

— Здорово живешь, Семен! Хлебосольно живешь — не запираешься, заходи кто хочешь.

— Добра не накопил, чтобы запираться, — сказал Гасилин. — А канцелярию всю с собою таскаю. — Он хлопнул себя по голенищу, откуда выглядывал край клеенчатого свертка.

Ситнов оглядывал убогое жилище, и пастух вместе с ним переводил глаза с предмета на предмет, испытывая неловкость за неприглядность обстановки. Он будто впервые увидел непокрытый, щелястый, колченогий стол, маленькое, словно в черной бане, давно не мытое оконце, самодельный топчан, прикрытый серым грубошерстным одеялом. Несколько минут они в молчании стояли рядом: один высокий, смущенный, угловатый, с усталым и небритым лицом, другой значительно ниже ростом, но более подобранный, как бы привыкший, сам того не замечая, согласовывать внешние спокойные манеры с ходом своих мыслей. И все же они походили друг на друга. Дело тут было не в похожей одежде, а в том, что пастух безотчетно перенял и повторял на свой лад некоторые характерные жесты и манеры Евдокима Федоровича.

Ситнов потрогал мочку уха, переступил с ноги на ногу, проговорил, отделяя каждое слово:

— Зовешь ты людей к новой жизни, горячо зовешь. Но вот зайдет кто-нибудь к тебе, посмотрит: «Э, брат, да ты в собственной конуре порядок не умеешь навести. Как же я тебе поверю?»

Семен взъерошил жесткие стрижки волос.

— У меня почти что никто не бывает.

— Вот и зря! Пусть бывают. Да чтобы после первого раза еще захотелось прийти.

— Я и сам редко домой заглядываю, — пробормотал пастух. — Некогда.